Tin tặc là những cá nhân/tổ chức truy cập trái phép vào hệ thống công nghệ thông tin khác với một mục tiêu cụ thể, chẳng hạn như đạt được danh tiếng bằng cách đánh sập hệ thống máy tính, đánh cắp tiền hoặc khiến mạng không khả dụng.

Kinh nghiệm thu được từ những lần tấn công này và sự thỏa mãn bắt nguồn từ việc tấn công thành công có thể trở thành một cơn nghiện. Một số lý do phổ biến để tấn công bao gồm danh tiếng, tò mò, trả thù, buồn chán, thử thách, trộm cắp vì lợi ích tài chính, phá hoại, gián điệp công ty, tống tiền… Tin tặc được biết là thường xuyên trích dẫn những lý do này để giải thích hành vi của họ.

Ngoài ra, một thường hợp rất phổ biến là tin tặc đánh cắp dữ liệu để giả định danh tính và sau đó sử dụng dữ liệu đó cho mục đích khác như vay tiền, chuyển tiền, v.v. Sự xuất hiện của những sự cố như vậy đã tăng lên sau khi dịch vụ mobie banking và Internet banking bắt đầu trở nên phổ biến.